私自卖钢材给工人发奖金，受到上级领导的点名批评，劝他去北京认错，他却不当回事，亲自到实验室检查新产品。
很快把陈晓光的那首歌词谱成曲子，他让来试唱这首歌，派妻子去车站接陈晓光试听。何诗卉深情演唱这首歌，陈晓光感动地热泪盈眶。陈部长连夜给何济沧打电话，向他汇报了中央改革开放的政策，放开企业自主权，他就可以大刀阔斧去干了，何济沧早就盼着这一天。
施光南听出何诗卉的演唱不纯粹，里面夹杂了流行音乐的元素，何诗卉担心自己的嗓音不被唱片公司接受，施光南对她很失望。冶金系统和银行联合召开一元硬币用钢研讨会，中国五大钢厂的钢材都不合格，中央决定进口钢材生产一元硬币，部长给他们讲明利害关系，借此警醒各大钢厂的领导，何济沧陷入沉思。
何济沧不由地想起解放上海的时候，向司令请示用大炮进攻，司令坚决不同意，坚持要保护人民的财产，丁来喜只好作罢。何济沧考虑再三，决定重金引进国外先进生产线，缩短和国外的差距，一边生产一边改进，可是这需要12亿资金，何济沧决定向国外借八个亿。
工人们得知每天要还20万的利息，拜托好好劝劝何济沧，不甘心，他冲着简万春大呼小叫，他不满足现在的安逸生活，想要过更好的日子，简凡全力支持何济沧，简万春担心这么大的投资会把厂子拖垮。
何济沧召开全体职工大会，向大家详细介绍了厂里的现状，不但设备陈旧，而且技术落后，何济沧坚持要引进先进设备，不想只停留在傻大黑粗的状态，何济沧派人搬来四台电视机，让大家一起收看第三届世界女子排球赛，中国女排不负众望获得冠军，干部和工人都激动地欢呼雀跃。
施光南一家三口来商场，现场收看了这场比赛，就在最后颁奖时刻停电了，大家遗憾看不到升国旗和奏国歌，施光南当场弹奏国歌，在场所有人都激动万分。何济沧把简万春单独叫出来，苦口婆心劝他接受借钱救厂的决定。
何济沧向部里提交了借款申请，他和欧阳彬守在办公室，苦等中央的批示，没想到何诗卉突然打电话来，何济沧没说几句就匆匆挂掉，何济沧终于等到部长的电话，中央同意华钢借钱。何济沧开心地合不拢嘴，从日本学成归来，她想何济沧汇报了这次学习的收获，建议给工人们洗脑，先改变大家的思维方式。
宋勤勤拿着一顶塑料头盔到车间，让工人们拿铁锤砸下去做实验，简凡主动替她，结果安全帽安然无恙，宋勤勤又换了钢锥砸下去，安全帽依旧毫发无伤，工人们叹为观止，踊跃扔掉旧的安全帽去领头盔，简万春深受触动，也主动换下安全帽。
简凡开始为结婚做准备，他亲手做家具，听说何诗卉回来了，他想去找何诗卉，得知何诗卉正和父亲吵架，他不便去打扰。何诗卉埋怨何济沧不帮她留在北京，赌气要自费出国留学，何济沧劝何诗卉为简凡着想，简凡已经等了她四年。何诗卉连夜约简凡见面，让简凡把她忘了，她要出国留学做歌唱家，简凡赌气头也不回地离开了。
简凡一回家就把自己关在房间黯然神伤，他不吃不喝也不说话，母亲很心疼。简凡一遍一遍收听何诗卉那首“假如你要认识我”，他依旧放不下两个人七年的感情，连夜来刷他和何诗卉当年一起写的标语“青春之火，不惧风雨”。何济沧闻讯刚来，他想帮简凡刷后面的标语，简凡决定放下这段感情。
1984年，何诗卉一边学英语一边在剧场唱歌，老板劝她放弃出国留学的想法，保证她能大红大紫，何诗卉心意已决，她主动给外国人当导游，向他们学习英语。今年遭遇前所未有的天寒地冻，宋勤勤担心管道和仪表被冻坏，就和简凡带着工人们冒着风雪给管道铺面被，可是他们人手太少，简万春和欧阳彬带人也来参战，大家齐心协保护设备。
