周秉昆自从被曲秀贞劝通后，整个人像换了个人似的，不仅精气神都好了，也不再抗拒跟家人见面。郑娟知道这都是曲秀贞的功劳，大年初三那天，跟朋友们聚会后，特意前去曲秀贞家探望，可今天曲秀贞不在家，原来她已经住院好几天，家里的电话才没人接。后来，还是乔春燕说尽好话，让门卫给周秉义家打电话，大家伙才知道曲秀贞进了医院。
医院里，曲秀贞刚被紧急抢救了一轮，好不容易睁开眼，她知道马守常肯定吓着了，憋得慌，让他出去抽支烟舒缓情绪，自己一定会陪马守常走到最后。马守常离开病房，坐在楼道的窗边，刚才伪装的坚强再也装不下去，满脸的悲伤和不舍，待他回转病房，曲秀贞已撒手人寰。
周秉昆正在监狱里吃饭，管教特意来找他，将曲秀贞去世的消息告诉周秉昆，应家属的要求，可以让周秉昆参加追悼会。周秉昆听闻这个消息，非常难过，沉默着理发，要以好的精神状态去见曲秀贞最后一面。
周秉昆想起与曲秀贞相识，相处的一幕幕，想到她对自己的教导及关照，如今已是天人永隔，不禁悲从中来，留下悲伤不舍的眼泪。马守常十分欣慰，大家都能来送别曲秀贞，如果曲秀贞泉下有知，亦会非常高兴。马守常特意把周秉昆单独留下，告诉他，自己办完曲秀贞的后事，会带着骨灰去上海与儿子一起生活，希望周秉昆有机会去上海，记得去看看自己这个老头子。
周秉昆在看管人员的监视下走出大门，郑娟和朋友们都在门口目送他离开。时间一天天过去，赶超和于虹为了过上好生活，日日辛勤劳动。乔春燕的业务越来越熟练，现在俨然是一把好手。
很快，时间到了1999年，赶超的日子刚有点奔头，没想到，得了尿毒症和急性肾衰竭。赶超担心病情会拖垮家里，不打算治疗。孙胜正好放学回来，听到父母的谈话，立刻安排于虹明天陪着赶超去透析，自己替父亲干活。
孙胜初到工地，重体力活对他来说很吃力，但他不怕苦，愣是坚持下来。这天，工头把工资给孙胜，邀请他长期跟着自己干，孙胜高兴地答应下来。
高考成绩出来后，孙胜考取了哈工大，本来这是件大喜事，孙胜想到家里的困难，不愿意去读书，他想打工撑起这个家。赶超夫妻俩的盼头，就是想让孙胜有个好前途，听闻他不肯去上大学，赶超立刻急得气都喘不上来。于虹赶紧劝导孙胜，别惹赶超生气。
吴倩和国庆的儿子没考上大学，坐上火车南下，向父母保证自己一定会混出个样来，夫妻俩依依不舍地送别儿子。
赶超伪造了二万多的存款单，说是小宁寄来的，说服孙胜，让他去学校读书。孙胜信以为真，父子俩在家里互相给对方洗澡后，孙胜去了学校。赶超不想拖累于虹和孙胜，卧轨自杀。于虹得到消息后，哭得肝肠寸断，她想到还有孙胜要供出来，很快调整好心情去上班，毕竟上一天班就有一天工资，总比啥也不做让她安心。
孙胜一无所知，在学校里给父母写信，待放假回家后，才知道父亲赶超已故。孙胜下定决心要改变家里的命运，悄悄给于虹留言，告诉，她自己能赚学费和生活费，请于虹辛苦等他几年，一定要让于虹过上好日子。
洗浴中心事发，秦守德携款潜逃，乔春燕作为副总，是目前最高职位的人，警察将她带走配合调查。
