中苏关系彻底破裂，苏联专家从辽宁鞍钢撤离，不但拿走了他们的文件，把鞍钢工人积累的技术资料一起拉走，工人们很生气，副厂长鼓励大家从头再来，百炼成钢，工人们一起高喊口号。
1959年-1960年，全国大部分地区遭遇前所未有的自然灾害，核验基地时常断粮，战士们宁可饿肚子，把省下来的粮食分给科学家和技术人员，司令张觉和李响都心急如焚，张觉主动把自己的口粮让出来，中国科学院副所长很心疼，张觉就想早一天完成基地建设的任务，郭永怀保证会准时完成。
由于粮食短缺，张觉只好让科学家和技术人员先放假回家，郭永怀回家看到女儿芹儿不想天天吃窝头，赌气扔在地上，郭永怀狠狠教训了她一顿，妻子李佩赶忙过去哄芹儿。张觉直接来病房找副总理乞讨，聂荣臻了解了基地的现状，立刻打电话给北京军区，向他们募捐了一批粮食。
来看聂荣臻，他赶忙给海军司令员打电话，以个人的名义向他要了一些海带和鱼干，张觉激动万分，连连向他们俩表示感谢，笑称自己是最高级别的叫花子。国防部第五研究所所长亲自来请郭永怀参与原子弹爆炸环节的设计，郭永怀不想生产杀伤力这么强的武器，钱学森苦口婆心劝他，明确讲明对待外国列强就得以牙还牙，否则只会被动挨打，郭永怀答应好好想一想，钱学森邀请他去看第二十六届世乒赛。
中国男子乒乓球队不负众望战胜日本队，获得这一届世乒赛的冠军，郭永怀看完这场比赛，他深深感受到利剑出鞘的痛快，迫不及待打电话向钱学森汇报自己的感受，要求加入原子弹爆炸环节的设计，钱学森一直守在电话旁，终于等到郭永怀的电话，他激动连连称好。李佩发现郭永怀没在原单位上班，心里大惑不解，郭永怀只好找借口掩饰过去。
是河南第二机械厂的技术科长，他看到工人们吃不饱饭，就向厂里写申请，迟迟得不到批复，焦裕禄因为旧病复发晕倒在地。之后不久，焦裕禄被抽调到农村，他毫无怨言。
聂荣臻病愈出院以后，第一时间去“东风”号火箭发射基地慰问秦品元，为之前政审的事向他赔礼道歉，聂荣臻鼓励他大胆做实验，愿做他坚强后盾，钱学森和秦品元一起在申请书签名。“东风”一号火箭顺利升空，在场所有人都欢呼雀跃，聂荣臻激动地热泪盈眶，对钱学森和秦品元寄予厚望，鼓励他们争取三发三中。
经过基地所有技术人员的不懈努力，终于实现了三发三中，收到这个消息，他心里百感交集。李响带领战士们加班加点干活，听说他们偷工减料，把技术员都气跑了，就来工地拍照取证，不许李响继续用孔雀河的盐碱水和混凝土，李响连连解释附近只有孔雀河，战士们都吃这盐碱水，如果要用清水，就得去200里地以外，秦子衿不依不饶，李响一气之下扛起她就走。张觉闻讯赶来，狠狠教训了李响，邓稼先来汇报施工质量的问题，建议把建好的部分炸毁。
