美军司令麦克阿瑟下令对志愿军坐在的东线战场的小高岭阵地狂轰乱炸，三连的战士们冒着枪林弹雨和美军展开激战，打退了美军一次次进攻，也付出了惨重的代价，三连只剩下连长和三名战士，杨根思不顾战友反对，坚持要独自留下来阻击美军，杨根思看到美军一点点靠近，他抱起炸药包冲进敌营，和他们同归于尽。
奉命来战俘营了解美军的思想情况，看到这里没有围墙也没有镣铐，美军战俘可以自由活动，他了解到美军俘虏不会逃跑，因为中国军队优待俘虏，他们觉得这里是最安全的，而且战俘们都坚信还有一个月就能结束战斗，他们就可以回家了，魏巍提醒他们不要做白日梦，他们会在战俘营待很久。
魏巍向战俘营负责人于中智了解了美军战俘的情况，建议对他们进行思想改造，于中智让战士们高唱那首雄赳赳气昂昂的歌曲，他激动万分，魏巍当即决定去前线采访，记录志愿军浴血奋战的英雄事迹。
魏巍在前线的每一天，都被战士们的精神感动着，他迫不及待写了那首“最可爱的人”，来纪念那些抗美援朝牺牲的英雄们。38军112师驻守松骨峰，师长杨大易亲自督战，三连的战士们负责阻击美军，他们一共打退了美军四次进攻，至少还有坚守九个小时，连长戴如义和指导员杨少成争先恐后带兵阻击敌人，终于完成了任务，戴如义和杨义成战死沙场，魏巍目睹了这一幕，他的心被深深触动。
战斗结束，杨大易来松骨峰吊唁那些牺牲的战士们，耳边响起那首雄壮有力的“中国志愿军军歌”，魏巍发誓要把他们的事迹全部记录下来。警卫员詹浩然带魏巍来到最前线，前面就是美军的阵地，詹浩然保证好好保护魏巍，让他用笔记录下来战场上的一切。
美军地面部队总司令李奇微看大势已去，他决定放弃汉城，任凭韩国军队指挥官苦苦哀求，他毅然决然坐车离开了。连长李响得知魏巍从北京来，就向他询问自己偶像的身体状况，得知毛泽东很健康，李响才放下心来。
中国志愿军攻克汉城，文工团的战士们在街头演出，收到战报，得知美军要卷土重来，他立刻进行周密部署。
