一辆满载着前来支援建设的青壮年列车，驶过一路冰雪，终于到达青川。列车站不断播放着，欢迎前来青川建设的志愿者，满满的欢迎气息。
列车上的人一个个下了火车，好多人不适应这里极寒的天气，手跟鸡爪子似的，冻得张不开，担心这样的环境，怎么干活。还有人，家里的母亲给带了干粮，可在这天寒地冻的天气下，硬是把干粮冻成了铁疙瘩，他不禁急得皱起了眉头，眼泪差点溜下来。有的孩子下车还没站稳，便“嗖”得一下，跌倒在雪地里；还有的，根本没料到这样寒冷的天气，冻得耳朵都快掉了，还好林场这边有预料，及时给他戴上帽子。
马永祥是东方河林场第一作业大队的工人，他拿了一叠棉袄，冒着风雪赶来，及时给衣裳单薄的人穿上。一名男子走在路上，突然不小心跌倒，包袱里的煎饼碎了一地，男子舍不得粮食，心疼地捡起来吃了。旁边的人看见了，赶紧把他拉起来，催促他快些走。
郑毅作为局长，感受到全国对木材的迫切需要，他们虽然是刚成立的新局，但也分配到了很多任务。为了完成任务，郑毅要求，东方河林场接下五万方的任务。曹作义带的兵向郑毅表示，这个任务根本没法完成，郑毅立刻撤了他的职，改换魏建中成为新书记。
魏建中也知道任务重，上任后，便找刑福臣了解林场情况，得知马永祥是全国劳模，王福民则是林场里最好的队长，而胡万财鬼点子多，曾是土匪窝里的军师，计划着从三人入手，让他们冲在最前面，只要有人带头，不愁干劲上不来。
马永祥的妻子心疼马永祥每日起早摸黑地在山上卖命，特意给他煎个蛋，想让他吃点硬实的，免得熬坏身体，但马永祥心疼孩子，坚持让给孩子们吃，自己带上饭去上工，临走不忘提醒徐丽萍，一会儿上班记得带孩子看病去。
王福民最爱的就是烈酒，只要有酒，再冷的天也不怕。这不，今天他嫌妻子马春芳给备的酒不够劲，竟让马春芳别给他买背心，将省下的钱买酒。
胡九伶今天上工又迟到，王福民气得踹了他一脚，胡九伶不干了，嚷嚷着自己又不比别人出力少，迟点怎么了。王福民警告他，如果再迟到，就把他赶出一队。
赵志民带着二队也准备上工，将张洪民不敢接五万平方生产指标，现在回家反省的事告诉王福民。林场的任务又加了，王福民和赵志民都分配到二万平方的生产任务。王福民听到这个消息，心里不禁往下沉。
很快，魏建中便找几个队长开会，要求他们表态。王福民和赵志民，全都表示没法接下任务，让魏建中很是生气，便将王福民的队长撸了，想让马永祥上位。马永祥跟王福民是过命的交情，他半是不愿意抢了王福民的队长之位，半是因为生产任务确实过重，拒绝了郑毅。
第二天，第一作业大队的工人都已到齐，王福民不肯发号施令，工人们便干脆在胡九伶的带头下，四下散开。马永祥不满王福民在该上班的日子里，没有带大家上工，便自己扛锯子上工。王福民看了，心里有些愧疚，刚才四散的工人，很多根本没有回家，而是躲在墙角处悄悄张望。
胡九伶的娘不喜欢胡九伶当伐木工，苦劝他要养着林子，否则迟早没饭吃。胡九伶不这样认为，他觉得靠山就得吃山，但拗不过老娘，只好无奈在躺在家里的炕上。
魏建中去马永祥的家时，发现保锋烧得厉害，便赶紧送去医院，救了保锋一命。王福民和马永祥都很感谢魏建中，但他们还是不愿意接下队长的位置。
魏建中见没人挑头，急了，连夜要去林业局，半道上遇到狼劫道，还好马永祥不放心，追了上去，这才从狼嘴下把他救回来。魏建中还是很看好马永祥的，给他三天时间考虑，希望他能接下队长这个位置。
