归来时，和的儿子已经出生一段时间了，这段时间孙家栋全然无踪，连儿子出生都不在，魏素萍很难不埋怨，但是孙家栋的工作是保密的，魏素萍也可以理解。儿子亮亮传来了哭闹声，孙家栋连忙进去看儿子，魏素萍把亮亮抱给他，她已经三个多月没出过门了，现在孩子交给了孙家栋，她要出门逛街去了。实际上，魏素萍是去买菜给孙家栋做菜了。
第三十七次小组故障分析会。孙家栋总结了故障原因，这是一次最惨痛也是最宝贵的教训，说我们一定要把故障清零，把它彻底消失在地面上。1964年。孙家栋他们总结教训后重新回来了，李东海再一次为他们带路。这段时间，李东海不断告诉自己永远不能马虎，这次是随便检查！导弹即将发射，李东海和孙家栋激动不已，同时也惴惴不安。导弹点火发射成功，孙家栋喃喃道，这次我终于能吃上那包糖了。导弹准确击中目标，我们成功了！
聂帅打报告组建了空间技术研究院，让钱学森做院长，大家穿上军装起码多一个保护，聂帅还希望如果自己不在这个岗位上了，钱学森要负起东方红一号的责任。他们需要一个新的总体设计负责人，钱学森推荐了孙家栋。国防科委参谋胡启正来给孙家栋送中央科技研究员调令，主要任务是研制国家第一颗人造卫星，两天后报道。孙家栋十分激动，好友也激动不已，二人一同拿出了一张报纸，是当初苏联人造卫星登上太空的新闻，那时候他们就想，什么时候我们国家也能有自己的卫星啊。飞向太空是人类几千年来的梦想，苏联和美国能做到的，我们也一定能做到！
孙家栋来到研究院报道，钱学森准备了很多资料，孙家栋早已看得入迷。钱学森让孙家栋说说工作的困难，孙家栋说最重要的是时间，但1970年发射卫星，这个时间不能变。孙家栋认为三年时间远远不够，钱学森让他去找帮手，只要是卫星发射方面的人才都可以大胆的去找，并表示有什么困难他都可以帮忙。孙家栋找来了好友，还有许多卫星制造方面的专家，复合材料的专家陈希远却迟迟未到，他脾气诡异，但孙家栋认为他是个有能力的人，于是找到了他的地址。
孙家栋希望陈希远去工作，陈希远认为把卫星送上天太难了，他们远远不能够做到，但孙家栋说靠的是智慧和勇气。陈希远让孙家栋陪自己再打一次乒乓球，赢了就答应他。于是，陈希远正式加入了研究院，与其他十七名专家并称十八勇士。大家一起讨论问题，常常会有意见不统一的时候，这个时候一场球赛成了胜负的关键。十八人组成的科研团队忙碌的工作着。大家每次开会都会吵架，但是越吵反而问题越少。不过吵架不能解决全部的问题，我们不是对手，是队友，在孙家栋的凝聚力下，十八人早已成为了一家人。
卫星需要的零件很难生产，系统也很难，三年的研制期限实在太短了，孙家栋却告诉大家自己小时候很喜欢吃糖，家里房梁上总放着一包糖，他怎么够都够不到，后来把棉衣脱了轻装上阵如愿以偿地吃到了糖。所以，孙家栋提出主攻卫星的本质任务加快研发速度，三年是有可能的。这个想法得到了许多人的认可，孙家栋也早就报上去了。果不其然，这个方案把科学院的人气个半死，孙家栋结结实实捅了个马蜂窝，但钱学森很是淡定，孙家栋是踏实的人，他不是冲动，他也想看看孙家栋会如何处理这件事情。
孙家栋为方案四处奔波找洪主任，无意中得知他们几个人在一起研究孙家栋的方案。孙家栋进入会议室，想把这件事情和大家说明白。
