吴磊凑到马永祥面前，想跟马永祥缓和关系，但马永祥不满他前几日去找魏建中要工作，便没给他好脸色瞧。王福民从中调和，让吴磊安排顿酒，给马永祥赔罪，他做陪，这事就算过去。
吴磊十分欢喜，便置办了一桌好酒菜。马永祥已经看到计件工资的不足之处，便在酒桌上提出他的新想法，要让大家承包，费用也承包下去，如果能省下，大家可自由支配。大家一听，这主意挺好，纷纷赞同。
林场里开始搞承包后，大家很快组成承包小队。但林场里的几个懒油子都没人要，于是几人上场长办公室，想请场长将他们安排进承包队。如今搞了承包，场长也没行政权力，往队里安人，于是几人就剩下。马永祥知道这几个懒油子就是懒，其实人不坏，便带着他们组成了一个小队。
魏建中和华青趁着放假的机会，上山去走走。华青感叹山上的水真好，魏建中提起工作。魏建中想要开发森林资源，需要资金，打算趁着管理不够严格的时候，冒险攒下第一笔资金。华青始终认为，光伐是没有未来的，向魏建中提出，要控制伐木，给小兴安岭一个未来。魏建中陷入两难之地，解决眼下的危机需要钱，可要是一直伐木，便会给小兴安岭的未来埋下隐患。
马保锋考上大学，同学们特别为他高兴，几人偷了家里的酒，偷偷在外面相聚。林场的孩子们对林绍涵的感情特别深，感念她从美丽富饶的江南老家来到林场，将青春献给孩子们。大家马上毕业了，平时寡言少语的小墩子主动站起来，感谢林绍涵让他觉得，自己不是一个没娘的孩子，为林绍涵唱起大青山的歌。同学们纷纷站起来一起唱，把林绍涵感动的，泪眼汪汪的。
马保锋成了林场的第一个大学生。林业局的领导都被惊动，特意上门贺喜。马永祥既自豪又担心，担忧以马保锋的心劲，将来要是不回山窝里的家，他的心劲可就塌了。徐丽萍见不得马永祥的这个劲头，让他别躲外面，赶紧进屋，跟客人们唠两句喜庆话。
马保峰为了上大学，特意去剪了个大学生的头型。马永祥觉得马保峰的样子不像个林业人，便要他把脑袋两边的头发都给秃噜了。马保峰不同意，父子两人争执起来。马永祥希望马保峰毕业回林场，但马保峰不同意，一是大学生分配是由国家定的，个人做不了主；再一个是马保峰已经看够了大荒山，想要出去看看外面精彩的世界。马家父子没谈到一处，最后不欢而散。
很快，马保峰上学的日子到了，徐丽萍亲自去送马保峰，要好的同学们也纷纷送上礼物。赵亮也跟着一起出门，他要去深圳闯一闯。赵志民和马永祥隐在假山后，看着即将出去的儿子，不禁对他们能不能回林场犯起嘀咕。赵志民知道，林子再这么伐下去，根本不用接班人了，但马永祥非要找出一条道，非要让林场有未来，让保峰回来为林场出力。
东方河林场和清河林场的产量噌噌地往上，魏建中按照之前约定好的，将两台电视分别奖励给两个林场。林场里的工人们知道魏建中言而有信，大家也想要电视，便提出把电视奖给表现最突出的承包组。
前来林场的领导这才知道林场里有这事，很快把场长叫来问话。场长本想将事情瞒住，但架不住追问，便说这是集约经营。可领导认为，把费用和场地按照组别包下去，分明就是承包。在国有林场搞承包可是大事，领导认为涉及到是走资派还是走社派，让场长通知下去，马上叫停承包。
自打实行承包后，工人们的劲头十足，场长将领导叫停的通知告诉马永祥。马永祥认为这条路没有走错，决定顶住压力，将消息压下来，让工人们照常工作。
