2013年1月6日，我国国产大型运输机航-20首飞，各大新闻媒体对此进行广泛报道，该型飞机是我国中航工业集团完全自主研发的大型多用途运输机。医院内，看着直播的老飞行员，回忆起了几十年前的时光。
1949年10月1日，新中国成立的开国大典仪式上，身为飞行中队队长的秦天，与战友们飞过天安门广场接受检阅，飞行途中，秦天所驾驶的飞机突然出现故障，他只能返航，根据经验判断，故障原因是发动机使用年限过长导致的，飞行总指挥命令秦天放弃飞机跳伞，然而秦天却保证自己一定可以保住飞机安全返航。在过硬飞行技术的操作下，秦天顺利将飞机降落在某军用飞机场内。
飞机保住，飞行员平安降落，秦天本想向司令员讨个奖励，却不料遭到严肃的批评，秦天并不愿意承认错误，自认为自己对飞机的情况非常掌握，平安降落在意料之中。司令员看着这个从飞行学校起就是刺头的飞行员，气不打一处来，命令他沿着飞机场跑圈，直到意识到错误为止。秦天干脆利落的跑了起来，直到深夜也没停下。
战友、找到司令员替秦天求情，颜司令一直在关注着秦天的跑步动态，饭也没吃。此计不行另换他计，两兄弟又陪着秦天跑圈，劝他去认错，颜司令为了他已经一天没怎么吃东西了，听闻至此，秦天终于决心去认错。
认错完毕后，差不多一天没吃饭的颜司令和秦天坐在一起吃饭，秦天感慨不知什么时候才能开上自己国家产的飞机，颜司令称总有这么一天，天安门上空，一定会有成千上万架国产飞机飞过。西工院有一个飞行英雄报告会，颜司令建议秦天去，因为西工院是专门为新中国培养造飞机人才的，原本对此不太感兴趣的秦天突然来了兴趣，称自己必须得去长长见识。
英雄报告会开始，航空系专业第一的并没有去看，而是一直在研究自己的飞机模型，面对同学们的质疑，他丝毫不在意。秦天在报告会上演讲，他将国家飞机的真实情况如实报告，开国大典上接收审阅的飞机型号五花八门，有的已经接近使用年限，自己飞过的时候也是胆战心惊，希望诸位同学能够努力研发国产的高质量飞机。
报告会尚未结束，秦天直接开溜，在礼堂外遇见了正在研究飞机模型的赵德良，赵德良对中国第一架飞机的制造者冯如先生表示了极大地敬佩。看着赵德良的飞机模型，秦天提出了当前飞不起来的原因可能是螺旋桨设计过大，赵德良茅塞顿开。
经过改装之后，在“冯如号”飞机模型正式试飞之前，赵德良先带秦天见了师姐，徐梦在报告会上见过秦天，她一把拉过尚以为秦天是学院小师弟的赵德良，将其真实身份告知，得知真相的赵德良大吃一惊。在诸位学子的见证下，“冯如号”试飞成功，大家受到了极大地鼓舞。
1950年6月25日，朝鲜战争爆发，几个月后，秦天参与到志愿军中入朝作战，作为补给机，执行完任务回境后遭到了美军战机的尾随。双方在空中开战，而此时受命去造飞机的包括赵德良、徐梦在内的技术人员目睹了这一切。赵德良看着国产先进飞机与敌方飞机的战斗，非常兴奋，被敌方发现，扔来一颗炸弹，幸亏同学及时将他们扑倒才避免了危险。在正巧路过的后勤补给人员带领下，诸位人才平安到达辽宁安东机场。
