植树造林的专用款地委批下来了，20万株木麻黄的种苗省林业厅也给协调到了，一时间植树造林工程万事俱备，只欠东风。谷文昌斗志昂扬，在东山召开全县军民植树造林誓师大会，号召全民参与植树造林，把东山这座荒岛变成东海的一片绿洲。
在谷文昌的号召下，全东山人民行动起来，田间地头，到处都是人们植树造林的影子。20万株木麻黄种下后长势良好。谷文昌看着这满眼的绿色终于长舒了一口气，暗自欣慰东山的命运终于要改变了。
就在人们对未来充满希望的时候，一场几十年不遇的倒春寒席卷了东山。老百姓们心疼为了增加木麻黄的成活率，自发地拿来家里的棉被盖在树苗上保暖挡风寒。可即便如此，本就不耐寒的绝大部分木麻黄还是冻死了。谷文昌看着死去的树苗，心一下子落入了冰窟。
因为大面积的种植失败，一时间，大片的质疑声再次扑面而来。同事们不理解谷文昌，好多不明就理的老百姓也埋怨他，让谷文昌陷入了人生低谷。心里一憋屈，谷文昌又犯了胃病。史英萍担心他的身体，劝谷文昌先养好身体再开展工作。但谷文昌却依然初心不改，他不怕担责任，更不怕被骂，只要能让东山的百姓们不再受风沙之苦，再苦再难他也无怨无悔。
倒春寒还没完全过去，许元璐和沈福海就到处寻找在天灾中活下来的树苗。这次失败也让他们从实践中积累了宝贵的经验教训，众人从几株侥幸活下来的树苗上看到了新的希望，从自己育苗开始从头做起，打起精神再次出发。
大跃进的号角吹遍全国，上级派地区副专员林岭东到东山县兼任县委第一书记，指导东山的全面工作。但此时的林岭东已不同当年，工作方法及态度让谷文昌等人无所适从。
林岭东一到东山就再次召集会议，不顾东山的实际条件并不适合大炼钢铁，态度坚决地要求东山马上开展炼钢，尽快赶上全国的步伐。生性耿直的齐武胜当场反对，东山一没有铁矿石，二没有炼钢需要的煤炭，他站在东山的实际情况出发，为他百姓的利益不惜当面顶撞林岭东，也因此被调至古雷半岛的一个县工作。
谷文昌也知道林岭东此举是杀鸡儆猴，便委婉地向林岭东建议，能否采用像治沙造林那样的试验田方式，在东山小范围的开展试炼钢铁。林岭东虽然着急响应全国号召，但心里也清楚东山的现状，最终采纳了谷文昌的建议。
即使在大炼钢铁时，谷文昌也丝毫没有放松东山的植树造林工作。他采纳了许元璐提议的“旬旬造林”的方式，每十天都在不同区域分批种下树苗，以最大程度地减少损失，并可在实践中不断积累经验。
