新中国成立后，蒋介石仍有少量部队盘踞在我国沿海地区，试图做最后的挣扎。中国人民解放军31军91师、32军94师挺进古雷半岛，伺机解放东山岛。但在国民党残余部队的顽强抵抗下，我军先后两次派遣侦察小分队入岛侦察，均被国民党的高压阵势挡在了岛外。
既然强攻不好使，政委林岭东审时度势后，提出了暗渡陈仓的建议。并派遣机灵的谷文昌，作为第三批上岛侦察小分队的其中一员，务必将敌人在岛上的真实兵力部署和作战意图带回来。
谷文昌带领小分队的队员们，在火力掩护下成功渡海登岛。他和刘玉清一组，化装成来岛上卖柴火的古雷老乡，来到敌军指挥部的门口侦察敌情。没过多久，指挥部里就有人出来买下了他们的柴火，两人在柴火的掩护下，成功进入了指挥部的大门，并从敌军的闲聊中，了解到国民党军表面上佯装修筑工事，暗地里却已经准备溃逃的消息。
谷文昌和刘玉清准备回去报信时，被一队国民党军盯上。幸好当地村民朱才盛用弹弓给两人报了信，才让他们逃过了敌人的伏击。战斗中，刘玉清为了掩护谷文昌牺牲，谷文昌也中弹受伤。正当敌人准备活捉谷文昌时，岛上突然刮起了伸手不见五指的大风沙，国民党军只好撤退，捡了一条命的谷文昌被少年朱才盛背回了铜钵村。
朱才盛背着谷文昌到家时，正巧好心的教书先生父女也来家看望才盛生病的母亲。在先生的建议下，才盛请来了铜钵村的村民来哥，用祖传的金疮药治好了谷文昌。为表达谢意，曾做过石匠的谷文昌，拿出自己打磨好的五角星石头，赠与来哥和秀珠当作新婚礼物。
侦察班的战友们寻迹找到了谷文昌。解放军们暂别了村民，带着刘玉清的遗体，趁夜返回古雷半岛报信去了。
他们刚走，驻扎在岛上的国民党就接到了上级的命令，要求他们提前撤离东山岛并且就地补充兵员。当夜，国民党便开始挨家挨户地抓壮丁，新婚的来子等大部分村民都没能幸免，被国民党兵用枪威胁着抓走了。听到风声的朱才盛急中生智，藏在了教书先生家的床底下，才躲过了一劫。
第二天清晨，被抓了壮丁的村民们，在国民党的威逼下跟着上了船，一起撤离了东山岛。岛上只剩下了一群老幼妇儒，和国民党留下的一批潜伏人员。共产党一枪没放就拿下了东山岛。
一心想打仗的谷文昌和政委林岭东意外地被留了下来，一同投入到东山岛的政权建设、安定民心、访查民情的工作中去。林岭东任东山县委书记，谷文昌任城关区委书记。
刚解放的东山百废待兴。因为当地的自然环境过于恶劣，林岭东考虑的第一件事就是如何让百姓吃饱穿暖，这难度一点儿也不亚于带兵打仗。而谷文昌接到的第一个任务，就是如何治沙。
