许安波、张晓舟都知道袁杰的背景，觉得麻烦来了，可周乐天仍旧自信满满，完善了自己的布置展览方案，又给吴科长送去。吴科长是个有同情心的小科员，不忍心看着周乐天白忙乎，暗示周乐天的布展方案他非常认可，已经很出色了，可他的大学同学袁杰背景很深，父亲是厅长，母亲是做服装生意，跟医疗公司老总有交情。面对即将到来的新的投标会，他担心周乐天没有机会。暗示周乐天这件事到此为止，知难而退。可知难而退不是周乐天的性格。更何况，袁杰和他还是情敌。为了创业，为了爱情，这次他都输不起！
袁杰根本没把周乐天看在眼里，早以视医疗器械厂的合同为囊中之物，直接去展览馆订展位，被告知袁杰要的档期已经被周乐天订下了，就找到周乐天，要周乐天干脆把展览馆的档期退了让给他，说因为他要这个档期，所以这是周乐天唯一可以得到展览馆退款的机会，要不然到时候周乐天拿不到器械厂布展的合同，展览馆的十几万定金也退不回来就惨了。其实他也可以订别的展览馆，是看在同学的面子上，才愿意帮周乐天。
张晓舟要周乐天退一步海阔天空，赶紧趁机退展览馆的定金，可周乐天被袁杰的傲慢激怒了，决定死磕到底。张晓舟想偷拿公章去退掉展览馆的订金，被周乐天发现，周乐天掏了心窝子，说他绝对不是因为和袁杰是情敌在赌气，他不会拿大家的利益开玩笑，他愿意拼一把，就是还愿意相信这个世界是美好的，这对他很重要，对朋友也很重要。
张晓舟还犹豫，搬出公司章程，说大家都是股东，投票决议。最后时刻，许安波的小知识分子的浪漫与矜持占了上风，犹豫一番还是决定支持周乐天。
袁杰又打来电话，周乐天说他不会退展览馆的档期。
周乐天、袁杰正式交锋了。安如意很着急，大学同学聚会，安如意觉得这是周乐天和袁杰和解的机会，心思缜密的她要周乐天面对现实，做事就要遵循现实的逻辑，无论如何都跟袁杰谈谈，同学之间互惠互利不是丢人的事，没必要你死我活。周乐天说，这要看袁杰的态度。趁着敬酒的间隙，袁杰居高临下地告诉周乐天跟他竞争没意思，言外之意跟他竞争等于蚍蜉撼大树，说实在没活干了，他可以介绍一点别的给周乐天做，被自尊的周乐天一口回绝。
周乐天告诉袁杰，他做的就是这个！
安如意知道了这个消息，更为周乐天担忧。
安如意打来电话，左玲才知道许安波辞职了跟周乐天在一起做公司。大学时代学习美术专业的许安波找不到工作，全靠着左玲父亲左文宣的老关系，他才在出版社当上了图片编辑。左玲觉得许安波冒失，怪许安波不跟自己商量就自作主张，但事已至此，她告诫许安波，这次只许成功不许失败，习惯了做老师的左玲还给许安波买来了《马云创业史》、《王石万科王国之路》一摞励志书籍，要他好好学习。
许安波的压力更大了，要周乐天有什么绝活赶紧拿出来，他这次无论如何都不能输，否则没法跟左玲一家人交代。
周乐天冥思苦想，终于拿出了杀手锏，他重新做了布展方案，重新计算了成本，按照这份方案，他的盈利为零。他坚信这种零利润的方案可以打动任何一家企业，没有哪家企业会拒绝别人白白来服务。哥三个找到吴科长，周乐天眼圈红了，说只要这件事交给他做，他不赚钱都认了！他赌得就是这口气，他就是想看看凭借年轻人的奋斗，还能不能做成一件事！
圆滑的吴科长觉得周乐天疯了，也同时被周乐天的激情打动了，说这么多年没见过像周乐天这样的热血青年了，表示豁出这张老脸帮小兄弟们一把，他去做老总的工作，凭着零利率的方案和原本就出类拔萃的设计，他相信周乐天会胜出，要周乐天回去等好消息。
哥三个欢呼雀跃，提前庆祝了胜利。张晓舟喝多了，又背诵起《红与黑》的段落。为周乐天和许安波担忧的安如意和左玲也都松了一口气。
周末，姚思洁请左玲和安如意吃饭，姚思洁对好友左玲、安如意没有秘密，左玲和安如意早就知道程健和姚思洁的关系，就带着她俩看程健和她的新房子。是一两百平米的复式住宅。左玲、安如意都为姚思洁高兴，觉得她和程健的感情终于要修成正果。
吴科长终于打电话通知周乐天到医疗器械厂，周乐天兴高采烈地去了，得到的却不是好消息。吴科长很沮丧，说老总发话了，说零利率不是关键，器械厂不差钱，关键是布展的质量，言外之意根本不吃周乐天这一套。周乐天急了，要去见老总，被吴科长拦住，要周乐天别害了他这个老大哥。点明了周乐天现在这种方式不上路子，才华和实力已经不是关键，要让周乐天赶紧去找找关系。现在做事拼的是社会资源，社会资源就是生产力！胜败决胜在人脉！
一说到社会资源，周乐天傻了，哥三个掰着手指头数他们的社会资源他们的父亲不是工人，就是农民；电话本里不是同学就是老师。
危机时刻，张晓舟站了出来，说自己在私人会所认识一个大哥，叫刘子山，过去是某名牌大学的博士，一个人开着几家公司，路子相当野，就带周乐天找到刘山。去之前，张晓舟特意交代，见到刘子山之后，都要听他张晓舟的安排。刘子山是一位四十多岁的中年男人，西装革履文质彬彬，说这事可以办，让周乐天做东，他攒个局介绍他们认识几个朋友，点名在王府井的王府世纪吃饭。
可王府世纪一个包间的菜品最低也一万多。刘子山一下子带来了十几个人，介绍说都是各路英雄人物。在饭桌上，刘子山话说得不着边际。周乐天很反感，许安波也不知所措，好在张晓舟嘴甜地张罗，一个劲地陪酒才不至于冷常
周乐天、张晓舟、许安波掏空了口袋，一顿饭就花了两万多块块钱。折腾到半夜，刘子山还不尽兴，又张罗着去了夜总会，说吃饭只是热身，到了夜总会才算是切入正题，那才是谈事的地方。在夜总会的包间里，刘子山提出要找几个坐台的女孩陪他的朋友玩玩，让周乐天去安排一下。周乐天忍无可忍，一下子火了，跟刘子山吵了起来。
刘子山觉得周乐天不上路子，自己在朋友前面也跌了面儿，拉下脸带着人走了。
