信天游在黄土高原上悠悠回荡。放羊女“羊粪蛋”跟五牛说，七爷病重，自己没钱买药，想去抢劫杀人。这时何少怀从前方小路走来。羊粪蛋突然跳出，骡子受惊，把何少怀摔晕在地。羊粪蛋从他包里拿出钱交给五牛买药。何少怀被救醒后，告诉羊粪蛋自己来榆林开皮货店，希望她帮忙。
清晨，榆林王高德昌家里开始新生活运动，高德昌对女儿高家安网开一面。
七爷等乡亲们请求高德昌出面救出被胡大麻子劫持的百姓。高德昌不听，七爷气得昏倒在地。高德昌让管家老于找郎中救治。
羊粪蛋带人到皮货店帮何少怀收拾店面。何少怀给羊粪蛋起新名叫“杨芬”，寓意花朵盛放。
杨芬到高记赌场想要挣钱给七爷治病，因不懂规矩大闹赌常高德昌和杨芬赌骰子，将杨芬的钱赢光，还反欠自己三千多块钱。杨芬不得不给他“写”下欠条。
杨芬被五牛告知七爷不行了。弥留之际的七爷劝她“莫要记恨，多行善事。”七爷走了，杨芬失声痛哭。
高德昌带人骑马去刺探胡大麻子地盘，被追杀。
